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独居与失眠
独居与失眠是定义这个时代人类生存方式的两个关键词,在后城市化与智能化的大背景下,人工智能与生物技术的加速发展,正在让人类群居与睡眠能力退化,推荐两本新书,从性爱与睡眠的角度,展现人类进化的历史与可能的未来。
不再需要伴侣的性爱

正如本书的副标题「Adventures at the Frontier of Birth, Food, Sex & Death」(亚马逊 Kindle 链接)所言,这本 Sex Robots & Vegan Meat 更多还是在探讨一种前沿的生活方式,这种生活方式要解决的是人类最基本的生理需求,包括生存所需的食物、性爱等。新技术为这些困扰人类数万年来的命题带来了一组新答案,比如性爱机器人让独居生活不再是「苦行僧的修行」,作者在书里并没有给出太多价值判断,而是把答案交给了读者,阅读的过程里,或许我们可以带着这个问题:这就是人类的进化方向吗?
睡眠是一种什么样的能力?

我曾是严重的失眠患者,现在依然会有各种睡眠困难,「睡眠是一种能力」这是我对身边很多睡眠质量好的朋友的赞誉,市面上关于睡眠的图书很多,但最近出版的这本书有一个很好的切入点:做梦。
人为什么会做梦?它与睡眠能力与睡眠质量之间又有什么关系?两位来自神经领域的专家从历史谈起,一步步展现对梦以及睡眠的研究进展与突破,内容兼具科学性与可读性(亚马逊 Kindle 链接),你会发现,很多看似神秘的生理机制背后有着一套清晰的原理,但一些习以为常的生理机制却依然无法用科学解释清楚,这或许就是人类有趣的地方吧。
自动驾驶
关于自动驾驶有太多可以讨论的角度,以文章的篇幅并不足以覆盖,所以我推荐今年读的两本书,可以相对完整地展现出围绕自动化与汽车之间的过去、现在与可能的未来。

Alex Davis 是科技媒体 Business Insider 的高级编辑,他的这本 Driven: The Race to Create the Autonomous Car,以编年史的视角,从美国 DARPA 举行自动驾驶挑战赛开始,一步步引出当下自动驾驶领域的重要人物、公司,比如被指控盗窃商业秘密后被特朗普赦免的 Anthony Levandowski,这本书还有很多值得玩味的细节,你会看到 Google 的独特文化以及 Waymo 如何从 Google 内部孵化出来。
如果你想了解自动驾驶产业发展的历史,这是一本必须要读的书。
四个轮子的自动化机器

这本书有趣的地方在于,它跳出了汽车的范畴去看待自动驾驶的发展,正如书名所言,如果以自动化的机器人视角观察汽车领域的发展,或许可以得到更多有趣的结论。
作者将这一类机器称之为「Robotic Transpiration Machines」,在这个框架下,作者以思想实验的方式,探讨了一种新型人机关系,至于结论是否正确与否并不重要,因为整个思考的过程已经足够了。
没有邮件的工作
Cal Newport 是近几年活跃的畅销书作家,《深度工作》(Deep Work)等图书卖的非常好。今年,他又推出一本新书 A World Without Email(亚马逊 Kindle 商店),就像书名所言,他把电子邮件作为批判的靶子,探讨现代数字经济工作者们是否还需要邮件以及应该如何使用邮件。

这本书的整体「说教」能力不强,作者更多还是在探索一种新的工作方式,他反复强调一段历史:20 世纪初福特对汽车工厂的改造直接改变了工人的工作方式,从而定义了工业的流程与规则。在这个基础上,作者提出疑问:数字经济时代的「福特」们如何定义数字工作者的流程,使他们成为这个时代创新的动力?
感兴趣的朋友可以先读一下 Cal Newport 在《纽约客》的专栏,重点是批判电子邮件对于数字工人的破坏性,请记住这不是 Cal Newport 这本书的重点,文章最后一段的思考很有深度。
电力革命与咆哮的二十年代
从 1882 年爱迪生为纽约点上电灯到1920 年代的经济大繁荣,电力技术变成了推动美国经济腾飞的底层技术,也很快成为整个世界的通用技术。
关于电力技术之于世界的重要性,我推荐一本书 The Technology Trap(亚马逊链接、2019 年出版)。在这本书的第三部分,作者详细分析了电力技术带来美国社会的一系列连锁变化,相比于英国蒸汽动力引发的第一次工业革命,电力技术引领的第二次工业革命,让技术不再局限于生产场所(比如工厂),而是进入到普通人家,这带来了面向消费者的巨大创新可能。

各种家用电器开始出现,一方面解放了妇女在家庭中的劳动力角色,使得她们可以有更多时间去做其他事情,另一方面则改变了家庭生活环境,人均寿命显著上升。
上一个世纪的「咆哮二十年代」与中国以及亚洲其他国家并没有直接的关系,那段时间,亚洲正在酝酿一场新的革命,在这本 UnderGround Asia(亚马逊链接、2021 年 1 月出版)的新书里,我们也可以勾勒出中国以及东南亚国家共同定义的一段历史。

这本书的价值在于,作者把亚洲二十年代的民族独立运动放在全球的框架里,同时去寻找越南、印尼、中国等亚洲国家民族独立之间的关系,从广州沙面岛到上海租界,来自亚洲的革命者、阴谋家与苏联间谍、英法高官展开了一系列交锋,那是属于亚洲的「咆哮二十年代」。